Collection «Routes commerciales de l'Antiquité»

«...et Allah créa les deux métaux précieux, l'or et l'argent, qui serviraient à mesurer la valeur de toutes les marchandises...»
Ibn Khaldun

Cette collection de pièces anciennes est une représentation historique du commerce entre les civilisations antiques. Pour les historiens, les pièces de monnaie sont des repères chronologiques. Elles confirment les pouvoirs établis dans une région donnée et définissent les «pistes monétaires» qui relièrent le monde. Le commerce joua un rôle clé dans la transformation des attitudes envers les métaux précieux : d'abord utilisés comme étalons, ils devinrent également acceptables comme pièces de monnaie. Au Moyen-Orient, l'utilisation des métaux précieux à des fins monétaires remonte à la Mésopotamie et l'Égypte anciennes. De petites pièces d'électrum (alliage naturel d'argent et d'or) étaient frappées du sceau royal, prenant ainsi la désignation officielle de «monnaie». Première «monnaie du monde», ces pièces circulèrent largement dans le cadre d'un commerce maritime florissant entre les ports de Grèce et ceux de Carthage, d'Égypte, de Syrie, d'Italie et d'autres contrées particulièrement éloignées. L'ampleur même de ces échanges intercontinentaux, apanage d'une civilisation mue par des impératifs commerciaux et non militaires, est d'autant plus étonnante qu'il n'existait pas de routes reliant les villes portuaires aux royaumes de l'arrière-pays. Vers l'an 100 après J.C., des caravanes de chameaux firent constamment la navette entre les empires perse et kouchan, troquant des chevaux de bataille contre de la soie, des outils de bronze, du jade sculpté et des plantes médicinales. La «Route de la soie» fut ainsi l'une des plus importantes connexions économiques et culturelles jamais établies.