Puerto de la Ciudad de Panamá: La capital de Panamá se ha visto especialmente afectada por la COVID-19. (foto: OGPhoto by Getty Images))
Línea de crédito precautorio brinda a Panamá un seguro contra la crisis
19 de enero de 2021
El jefe de misión del FMI para Panamá, Alejandro Santos, habla sobre las perspectivas del país y el uso de la línea de liquidez precautoria de dos años por USD 2.700 millones como póliza de seguro contra shocks.
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A lo largo de más de dos décadas Panamá ha registrado un crecimiento sin precedentes, pero ahora el país enfrenta una fuerte contracción económica tras meses de confinamientos relacionados con la pandemia. Con el apoyo del FMI, el gobierno está combatiendo el shock económico, pero ante una segunda ola de contagios potencialmente en camino, el país usará la línea de liquidez precautoria como una póliza de seguro frente a nuevos shocks.
Los requisitos para acceder a la línea precautoria son contar con sólidos fundamentos económicos y marcos de políticas institucionales, asi como tener con una buena trayectoria en cuanto a resultados económicos. Países en el foco del FMI conversó con el jefe de misión del FMI para Panamá, Alejandro Santos, sobre las perspectivas del país.
¿Cómo ha afectado la pandemia a Panamá?
Panamá se vio duramente afectada. Al ser un centro financiero, comercial y de transporte para la región sumamente integrado en la economía mundial, Panamá se vio muy afectada por la contracción mundial. El tráfico de buques a través del Canal de Panamá disminuyó alrededor de un 10% y el consumo de electricidad otro 7% en 2020.
Al mismo tiempo, aumentaron las presiones sobre el gasto social y en salud. Panamá tiene una de las tasas de letalidad por COVID-19 más altas del mundo, pese a tener un sistema de salud relativamente bueno. Aunque se impusieron confinamientos en todo el país, las tasas de contagio siguen siendo elevadas, en especial en la Ciudad de Panamá, donde la densidad poblacional es alta. Esto incidió en la actividad económica, y se estima que el producto cayó un 9% en 2020. Los ingresos tributarios —que ya eran inferior al promedio regional— también han caído, lo que ha profundizado el déficit fiscal y elevado la deuda pública.
¿Por qué elegir una línea de crédito precautorio?
Se trata de una póliza de seguro contra riesgos, y puede ayudar a apuntalar la confianza de los inversionistas. Una segunda ola de COVID-19 podría desatar una recesión más profunda y alterar los flujos de capital privados, presionando aún más las finanzas públicas. De materializarse una crisis así, Panamá podría recurrir a la línea para obtener liquidez. Para acceder a la línea de crédito precautorio, un país debe contar con fundamentos y políticas sólidas. Esto envía una señal importante a los mercados.
¿Cuáles son las principales prioridades en materia de políticas y cómo las respalda este acuerdo?
El país está enfocado en superar la pandemia. Las prioridades inmediatas consisten en facilitar la vacunación; promover un nivel adecuado de gasto social y sanitario; continuar fortaleciendo los marcos de políticas institucionales, como la integridad financiera y el mejoramiento de la infraestructura estadística ; así como preparar a la economía para la recuperación posterior a la pandemia. Al apuntalar la confianza del mercado y brindar protección contra riesgos, la línea precautoria puede ayudar al país a manejar la crisis y sentar las bases para la recuperación.
Panamá ha tenido mucho programas del FMI en el pasado. ¿Qué se ha logrado y cómo ha cambiado el país?
Panamá ha tenido 20 programas apoyados por el FMI, dos tercios de ellos de carácter precautorio. Estos programas se han utilizado para impulsar los planes de reforma de los gobiernos. Las medidas adoptadas incluyeron el refuerzo de los controles sobre el gasto, el fortalecimiento de la recaudación, la privatización de empresas, mejoras de la supervisión financiera, la lucha contra el lavado de dinero y la creación de programas de transferencias focalizadas para reducir la pobreza. Gracias a estas reformas, la economía creció a una tasa promedio de 6% entre 1992 y 2019 —la más alta de la región— y logró el ingreso per cápita más alto de América Latina.
¿Incluye el acuerdo medidas para ayudar a Panamá a salir de la lista gris del Grupo de Acción Financiera (GAFI)?
El país acordó un plan de acción con el GAFI, que es una hoja de ruta para resolver deficiencias relacionadas con la integridad financiera. Las autoridades han contratado expertos internacionales altamente calificados en cuestiones de lucha contra el lavado de dinero y el financiamiento del terrorismo, que guiarán el proceso para salir de la lista y garantizar el cumplimiento de las más estrictas normas internacionales en la materia. El FMI está prestando asistencia técnica en este sentido.