El arma secreta del crecimiento: Los pobres y la clase media

IMF Blog, June 19, 2015

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El tamaño actual de la brecha entre ricos y pobres es el más grande que se ha registrado en décadas en los países avanzados, y la desigualdad también está en aumento en los principales mercados emergentes.
La desigualdad del ingreso perjudica el crecimiento y su sostenibilidad; además, lo que incide en el crecimiento es la propia distribución del ingreso, no solo la desigualdad en términos agregados.
Efectos cuantificados sobre el crecimiento del PIB a cinco años:
- Si en un país los ricos se enriquecen 1 punto porcentual, eso reduce el crecimiento del PIB del país a lo largo de los cinco años siguientes 0,08 puntos porcentuales.
- Si los pobres y la clase media se enriquecen 1 punto porcentual, eso puede elevar el crecimiento del PIB hasta 0,38 puntos porcentuales.
Explicaciones de corto y largo plazo:
- Corto plazo: los pobres y la clase media tienden a consumir una mayor fracción de su ingreso que los ricos; por tanto, un aumento en sus ingresos eleva la demanda agregada y estimula el crecimiento.
- Largo plazo: desigualdad persistente reduce las oportunidades de educación, capacitación y emprendimiento para los pobres y la clase media, mermando la productividad de la mano de obra y el crecimiento.

La desigualdad ha disminuido en ciertos focos de prosperidad en América Latina, África subsahariana, Oriente Medio y el Norte de África, pero persisten importantes brechas en acceso a educación, servicios de salud y finanzas.
- En África subsahariana y el mundo árabe, alrededor de la mitad de los segmentos más pobres de la población tienen menos de cuatro años de instrucción.
- En términos generales, en los países en desarrollo los pobres tienen escaso acceso a servicios de salud y financieros.
Causas identificadas del aumento de la desigualdad:
- Cambio tecnológico que eleva la demanda de mano de obra calificada a costa de la menos calificada (automatización, aptitudes más avanzadas).
- Menoscabo de ciertas instituciones del mercado laboral (por ejemplo, menor poder de los sindicatos).
- Globalización, en menor medida, también ha contribuido al aumento de la desigualdad.
- Aumento de la prima por aptitud (diferencia salarial entre trabajadores calificados y no calificados) vinculado a mayor disparidad en países avanzados.
- Profundización financiera vinculada a un aumento de la desigualdad en economías de mercados emergentes y en desarrollo, especialmente en las primeras etapas de la profundización financiera cuando el acceso a servicios financieros es reducido.

Reconocimiento general: no existe una solución única; las políticas deben adaptarse a la capacidad, instituciones, nivel de desarrollo y compromiso político de cada país.
En países emergentes y en desarrollo:
- Prestar mayor atención a la inclusión financiera para garantizar que todos los segmentos de la población dispongan de acceso al crédito y a cuentas financieras, permitiendo oportunidades de emprendimiento y educación.
- Consideración: se deberán adoptar salvaguardias adecuadas para la estabilidad financiera.
- Contexto numérico: menos de un tercio de los pobres a escala mundial tiene acceso a una cuenta bancaria.
Políticas aplicables en todos los países:
- Fomentar la calidad de la educación y los servicios de salud de manera inclusiva y equitativa.
- Implementar políticas sociales bien focalizadas, respaldadas por sistemas tributarios eficientes.
- Fortalecer instituciones del mercado laboral que no penalicen excesivamente a los pobres y que promuevan el pleno empleo productivo y trabajos dignos para todos.
Evidencia de efectividad:
- Reducción de la desigualdad del ingreso en América Latina a lo largo de la última década, atribuida en parte a un gasto más inteligente en educación.
- En ciertos países nórdicos, la tributación progresiva también ha contribuido a reducir la desigualdad.

La reducción de la desigualdad y la pobreza es compleja, pero puede marcar una diferencia sustantiva: el crecimiento inclusivo y la reducción de la pobreza implican un crecimiento más sólido y duradero.

Fuente: El arma secreta del crecimiento: Los pobres y la clase media, 19 de junio de 2015